De Wapelbach ontspringt ten oosten van Stukenbrock en doorkruist eerst het natuurreservaat Wehrbachtal, dat sinds 1990 bestaat. Daarom wordt hij hier nog steeds Wehrbach genoemd. Pas na een paar kilometer verandert de naam in "Wapelbach", stroomt als zodanig door de stad Schloß Holte-Stukenbrock en verlaat het stedelijk gebied in de richting van Verl. Vanaf de samenvloeiing met Rodenbach verandert de naam weer en wordt de Wapelbach de "Wapel". In zijn verdere verloop passeert de Wapel dan Rietberg, Rheda-Wiedenbrück en de stad Gütersloh. Daar mondt de bijna 36 kilometer lange rivier uit in de Dalke, die vervolgens uitmondt in de Ems. De Wapel is, net als de Rodenbach, bijzonder beschermenswaardig vanwege het voorkomen van de nationaal bedreigde vis- en rondwantssoorten rivierdonderpad en beekprik en het eveneens bedreigde habitattype "elzen-, essen- en zachthoutooibossen".