Avonturenstation 3: Hoe schapen het landschap vormgeven

Halfdroge kalkgraslanden werden of worden... gecreëerd door eeuwenlange begrazing door schapen of geiten. Vier factoren hebben in wezen bijgedragen aan de ontwikkeling van semi-droge graslanden:Schapen werden ooit gehoed en brachten de nacht door in een hok, vaak opgesteld op een braakliggend of geoogst veld. Omdat de dieren in toenemende mate aan het poepen waren tijdens hun rustperiode, werden de velden op deze manier bevrucht. In ruil daarvoor werden de voedingsstoffen uit de kuddes verwijderd. Ze werden voedselarm grasland.De grazende dieren hebben ook invloed op de vegetatie door het betreden en doorbladeren. Ze geven de voorkeur aan smakelijke jonge, voedselrijke grassen en kruiden, maar ook aan jonge scheuten en bladeren van zachte loofbomen. Ze houden niet van stekelige, harsachtige en doornige planten en giftige of bittere kruiden. Deze soorten worden aangemoedigd door het selectief rondkijken van de schapen. Zo ontwikkelen zich de typische plantengemeenschappen van de kalksteenruweiden.Vooral de schapen hebben op andere manieren bijgedragen aan de vorming van halfdroge graslanden. In de loop van de vroeger wijdverbreide trekschapenhouderij vervoerden ze de zaden van planten en zelfs ongewervelde dieren zoals de heideslak in hun vacht, in hun maagdarmkanaal of op hun klauwen over lange afstanden naar nieuwe habitats.